A terrifying ride down the Lost Highway

(c) photo : Jérôme
Annoncé l'an dernier, le projet du super-groupe Chickenfoot ressemblait à un fantasme de la scène rock américaine : Joe Satriani, le maître Jedi absolu de la 6-cordes électrique ; Sammy Hagar, ex-chanteur de Van Halen ; Michael Anthony, (ex?) bassiste de Van Halen ; et enfin Chad Smith, batteur des Red Hot Chili Peppers, maître d'ouvrage de cette formation hors norme, sans précédent.

L'album, sorti en juin, a montré que le groupe avait pour but de prendre du bon temps, et certainement pas de prétendre à révolutionner le rock. L'album est une collection de titres de big rock testostéronés qui fleurent bon de toute part le style de Van Halen. Entré directement en 4e place du top albums US, Chickenfoot voit son coup d'essai plébiscité par le public, il y aura donc très probablement une suite, avec cette fois un objectif d'album peut-être un peu moins convenu.

Néanmoins, l'album est très plaisant à écouter car si les compositions ne sont pas très originales, elles sont fort accrocheuses grâce au talent de ces vieux briscards. L'intérêt principal de ce genre de formation réside en général in fine dans l'interprétation proposée sur scène. Difficile donc de résister à la tentation d'aller voir ce line-up sur scène, en particulier à l'Olympia, dont Sammy Hagar a souligné lui-même en cours de route l'incroyable qualité sonore, aussi bien pour eux sur scène que pour nous dans la salle.

Le concert a confirmé que c'est bien en live que réside tout l'intérêt de Chickenfoot. Les compositions mettent facilement le feu au public, et les refrains téléphonés genre "Oh, yeah" relèvent du divertissement auquel on se prête volontiers. De surcroît, ces musiciens sont tous un régal visuel tant ils sont doués dans leurs instruments respectifs. Sammy Hagar, à 61 ans, reste un frontman de premier ordre ; l'ex-entertainer de Van Halen est d'une aisance déconcertante aussi bien dans ses vocalises que dans son jeu de scène, ou encore dans son rapport avec le public. Michael Anthony, comme dans Van Halen, assure des fondations en béton à la rythmique (jeu très habile aux doigts ou au mediator, selon la puissance requise), et se charge de tous les chœurs aigus comme à la grande époque de Van Halen. Et sa basse en forme de bouteille de Jack Daniel's, issue de la grande période Van Halen, est un toujours un must de bon goût...


(c) photo : Metal Traveller
Joe Satriani est au firmament de son talent, car il exploite ici parfaitement son jeu si goûteux en rock/blues. Il sert parfaitement le groupe et c'est un soulagement de le voir enfin au service d'un ensemble plutôt que comme soliste. Sa prestation m'a rappelé son passage éclair impeccable de bon goût lorsqu'il avait remplacé au pied levé Richie Blackmore dans Deep Purple en 1994. Il n'avait pas rejoué dans un vrai groupe depuis ! Puisse-t-il s'investir à fond dans Chickenfoot désormais.

Enfin, Chad Smith, le monsieur groove des Red Hot, semble bien être le chef d'orchestre du quatuor. Totalement déjanté, le bonhomme semble vivre avec facilité le break à durée indéterminée de son groupe principal. Il en profite d'ailleurs pour distiller un jeu redoutable de puissance, moins funky que dans les Red Hot bien sûr, mais très incisif, voire tribal (cf. Avenida Revolution). C'est vraiment un de mes batteurs préférés, et c'était très agréable de le voir dans un contexte plus intimiste qu'un concert à Bercy des Red Hot.

A noter que Chickenfoot a délibérément choisi ne pas interpréter sur scène des titres issus des répertoires de leur groupes d'origine, mais Satriani a fait une petite exception en jouant le court Midnight en tapping. Enfin, l'ultime rappel a été pioché dans le premier groupe de Sammy Hagar, Montrose, qui avait joué en 1975 à l'Olympia ! Hagar nous a narré avec une petite émotion ce souvenir. Il n'avait pas remis les pieds dans la salle depuis... espérons qu'il les remettra beaucoup plus vite désormais.

Setlist:

Avenida Revolution
Soap On A Rope
Sexy Little Thing
Oh Yeah!
Runnin’ Out
Get It Up
Down The Drain
Bitten By The Wolf
My Kinda Girl
Learning To Fall
Midnight (Joe Satriani)
Turnin’ Left

Rappel:
Future In The Past
Bad Motor Scooter (Montrose)

(c) photo : Lorène Lenoir

Il fallait bien que ça arrive. A force de placer la barre très haut, The Mars Volta ne pouvait que prendre le risque de décevoir un jour, avec un effet levier important, à la moindre baisse de régime. Après 4 albums monumentaux en l'espace de 5 ans, leur nouvel et cinquième album, Octahedron, marque un peu le pas. Comme l'avait déclaré le chanteur Cedric Bixler-Zavala à Spin Magazine, "This is not an acoustic album ! There's electricity throughout it ! But it's our version. That's what our band does - celebrate mutations. It's our version of what we consider an acoustic album".

Si en effet Octahedron n'est pas du tout un album acoustique au sens strict du terme, c'est une pause certaine dans le tourbillon d'énergie qui constituait chacun de leurs précédents albums. Si le groupe avait déjà démontré son talent pour les mélodies dépouillées (The Widow, Asilos Magdalena...), c'était très épisodique. Sur Octahedron, c'est l'inverse : sur 8 titres, il n'y en a que 2 qui sont vraiment agités (Cotopaxi et Desperate Graves). The Mars Volta ne propose donc rien de nouveau en soi, mais a simplement inversé sa formule. En outre, c'est presque un EP pour le groupe ; avec ses 50 minutes au compteur, c'est un bon tiers de moins que les 3 précédents opus qui dépassaient tous les 75 minutes. Si on ajoute un album probablement un peu trop calme, un peu trop mono-dimension, et un peu trop court (comparé au "standard" The Mars Volta), Octahedron ne peut que laisser un peu sur sa faim, même si le groupe continue de survoler la première division des groupes les plus créatifs.

J'espérais que ce choix artistique assez osé allait avoir un prolongement sur scène, à savoir une différence ou une nouveauté dans la façon dont le groupe transpose son univers sur scène. C'est fut bien le cas. Comme sur l'album Octahedron, le groupe s'est dispensé sur scène de deux musiciens de moins que pour leur mémorable concert à l'Olympia l'an dernier, dont le saxophoniste Adrián Terrazas-González. Et si Octahedron est un tiers plus court que les albums précédents, ce concert fut un tiers plus court que celui de l'an dernier (1h55 contre 2h50). Alors, forcément, là aussi, ça frustre !

Surtout que le groupe est parti sans rappel, et n'a pratiquement pas communiqué avec le public, comme à son habitude. Seul Cedric a marmonné quelques phrases pour parler des fans qui semblent vénérer leurs deux premiers albums et dénigrer tout ce qui a suivi (?!). Résultat, quand le groupe s'est éclipsé, le public, incrédule, a fini par huer un peu quand il a compris que c'était vraiment terminé. Or, ce n'est jamais bon de frustrer son public.

D'un point de vue de l'interprétation, avec 6 musiciens sur scène au lieu de 8, c'était forcément un peu moins riche, mais le mix a aggravé la situation, en rendant inaudible le percussionniste et le claviériste (l'organiste était quant à lui, audible). Il y a un atout chez The Mars Volta qui est en train de devenir un problème, c'est Thomas Pridgen, le batteur. Sur scène, le bonhomme a l'air d'être rémunéré au nombre de coups portés sur sa batterie. Son jeu extrêmement impressionnant devient lassant, et il a tendance à vampiriser le groupe. L'impression d'avoir affaire en permanence à un solo de batterie en toile de fond brouille les nuances et le groove finit par être absent. Même sur les titres lents, il a du mal à se retenir. Du coup, les titres mid-tempo les plus intéressants d'Octahedron (Teflon, Luciforms) l'étaient moins sur scène.

J'ai bien conscience que mon billet sonne assez sévère, mais on n'attend hélas pas la même chose d'un groupe comme The Mars Volta que d'un groupe comme... (complétez la fin de la phrase comme vous le voulez). Il n'y a pas péril en la demeure, mais il serait peut-être temps que le duo Omar/Cedric prenne enfin un break. Depuis 2003, ils ont sorti cinq albums studio, un album live et deux EP... et Omar a sorti de son côté douze (!) albums solo depuis 2004. Quand ils ne sont pas en studio, ils sont sur la route, en tournée. Ils font le marathon... au sprint ! Fatalement, il y aura à terme des conséquences sur la qualité. Octahedron et ce concert à l'Olympia en sont peut-être les tout premiers prémices.

Setlist:

Goliath
Cotopaxi
Roulette Dares (The Haunt of)
Viscera Eyes
Halo of Nembutals
Cygnus....Vismund Cygnus
Desperate Graves
Ilyena
Teflon
Drunkship of Lanterns
Luciforms
The Widow
Wax Simulacra

(c) photos : Le Hiboo

Les groupes et artistes internationaux qui ont joué au Stade de France sont rares et donnent une idée de leur poids dans l'industrie de la musique : Tina Turner, The Rolling Stones, AC/DC, Bruce Springsteen, U2, Paul McCartney, George Michael, The Police, Madonna... et désormais Depeche Mode, LE groupe majeur de la new wave dans les 80's, puis de la pop électronique par la suite, jusqu'à nos jours. Ce qui frappe avec ces Anglais, c'est leur longévité exceptionnelle. Depuis 1981, ils n'ont pas sorti un seul mauvais album, et connaissent même un regain d'intérêt critique et public avec leurs deux derniers opus, Playing The Angel (2005) et le petit dernier, Sounds Of The Universe. Et force est de constater, que contrairement à un U2 par exemple (seul autre exemple de groupe de stade anglophone, issu des 80's, encore en activité), ils ont toujours su moduler leur son et leurs compositions pour ne pas lasser, tout en restant foncièrement uniques dans leur créneau : leur influence sur la musique contemporaine est immense (l'ombre de Depeche Mode plane sur nombre de groupes de metal), et le grand Johnny Cash leur a même apporté une grande caution artistique en reprenant Personal Jesus. Ce qui permet par ailleurs de se rendre compte de la qualité intrinsèque de leurs mélodies, n'en déplaisent à ceux qui ont jadis pensé que Depeche Mode n'était qu'une architecture savante de cathédrales sonores.

Revenons au concert. En mai, le groupe avait dû annuler une série de concerts de sa tournée mondiale après l'hospitalisation d'urgence du charismatique chanteur Dave Gahan. Après avoir évoqué des complications liées à une gastro-entérite, Depeche Mode avait révélé que Gahan, 47 ans, avait été opéré avec succès d'une tumeur maligne à la vessie. Moins d'un mois après, le jeu de scène de Gahan ne semble en avoir souffert d'aucune manière. Son énergie de bête de scène est intacte, sa voix chaude et grave est envoûtante et il est toujours beaucoup plus élégant et moins énervant que Bono... Quant au reste du spectacle, c'est un spectacle... de stade. A savoir, un gros barnum de lights et d'écrans géants, qui restent toutefois assez "modestes" comparé à d'autres spectacles. La musique n'est donc pas totalement occultée, loin de là, et c'est d'ailleurs bien sur cette qualité première d'un concert (à ne pas oublier !) que Depeche Mode se repose. Heureusement, puisqu'un concert débutant à 21h en été commence en plein jour, et le spectacle n'est donc pas complet. Il faut attendre le début de la tombée de la nuit, une bonne heure plus tard, pour que que le lightshow prenne toute son ampleur et que la machine tourne à plein régime. Entre temps, l'empathie créée avec les 70 000 spectateurs n'existe que par la qualité des chansons.

Si l'accueil des trois premiers titres, issus de Sounds Of The Universe, est bon, c'est avec It's No Good (Ultra, 1997) que le public commence à vraiment chanter. Il y a un petit passage qui calme le jeu, avec Martin Gore - compositeur et âme du groupe - qui s'avance pour chanter Little Soul et Home (pour permettre à Gahan de souffler ?). Néanmoins, à partir de la tombée de la nuit, le stade se transforme peu à peu en discothèque géante, aidé en cela par une véritable salve de classiques : I Feel You (réarrangé avec des sonorités carrément indus), Policy Of Truth (pas joué depuis bien longtemps), Enjoy The Silence (monstrueux hymne planétaire, increvable), et Never Let Me Down Again, qui porte le concert à un point culminant, que même Personal Jesus n'atteindra plus ensuite : une véritable communion entre des dizaines de milliers de spectateurs de toutes les générations.

Depeche Mode a réussi un pari délicat : faire danser un stade sur des sonorités new wave mais bien plus souvent sombres et industrielles, avec des infra-basses très maîtrisées au niveau mix (qualité sonore dans l'ensemble vraiment bonne, d'ailleurs). Au vu de la setlist (qui s'est permise le luxe d'ignorer certains tubes !), on se rend mieux compte du parcours extraordinaire de ce groupe qui ne montre guère de signe de fatigue. Chapeau bas et à la prochaine, avec plaisir.



Setlist:

In Chains
Wrong
Hole To Feed
Walking In My Shoes
It's No Good
A Question Of Time
Precious
Fly On The Windscreen
Little Soul
Home
Come Back
Peace
In Your Room
I Feel You
Policy Of Truth
Enjoy The Silence
Never Let Me Down Again

Rappel #1
Stripped
Master And Servant
Strangelove

Rappel #2
Personal Jesus
Waiting For The Night

Veni vidi, vici. Le court concert d'1h30 de Black Sabbath... pardon, de Heaven And Hell (il n'aura pas échappé à grand-monde qu'il s'agissait du line-up exact de 1980-1982 puis 1990-1991) aura suffit à justifier, s'il le fallait, les 14 années d'absence de concert du groupe en France (excepté le concert au Hellfest à Clisson quelques jours plus tôt, évidemment).

Tous les membres du groupe sont des jeunes sexagénaires, hormis Ronnie James Dio qui se rapproche du club des septuagénaires avec 67 piges au compteur. Cela en fait le groupe de hard rock le plus impressionnant quant au rapport performance / âge. Il est surprenant de voir la différence avec d'autres grands noms issus de la même époque, spécialement en ce qui concerne le chant. Dio possède encore des capacités vocales à faire rougir Ian Gillan ou Robert Plant.

Quant à la paire Tommy Iommi / Geezer Butler, ils sont comme deux icônes absolues du hard rock, sur qui le temps ne semble pas avoir d'emprise. Dans un style différent, les deux affichent un allant, une aisance et une maîtrise redoutables. Et diantre, ça fait quelque chose d'avoir en face de soi les hommes qui ont forgé un nombre impressionnant de riffs anthologiques de l'histoire du hard. Le seul musicien un peu poussif, c'est Vinny Appice, qui tient son rôle sans briller. Son solo de batterie était largement dispensable, non seulement par son niveau assez ras les pâquerettes, mais aussi parce que c'était gâcher 5 précieuses minutes d'un concert relativement court.

Les moments forts sont incontestablement venus de l'album éponyme de 1981 : Children Of The Sea, Heaven And Hell (version de près de 15 minutes !) et le rappel avec un Neon Knights survitaminé. Mais l'ensemble du set n'avait guère de point faible (les deux titres issus du nouvel album passaient bien aussi), et a l'avantage de rappeler à quel point le line-up Dio de Black Sabbath a été un renouveau artistique qui, avec du recul, tient vraiment la comparaison avec la période Ozzy.

On en reprendra volontiers une louche, en espérant qu'il ne faudra pas plus de 10 ans pour la prochaine tournée, sinon Dio approchera des 80 ans et il est difficile de prédire à quoi s'attendre le cas échéant ; il n'y a pas encore de grands noms du rock à avoir atteint cet âge et à encore officier sur scène. Néanmoins, au vu de l'exceptionnelle santé de Dio, il pourrait bien être le premier à y arriver !

Setlist:
E5150
The Mob Rules
Children of the Sea
I
Bible Black
Time Machine
Solo batterie
Fear
Falling off the Edge of the World
Follow the Tears
Die Young
Heaven & Hell

Rappel:
Country Girl (teaser) / Neon Knights

Après le double concert de Bercy en février, AC/DC revient au Stade de France, 8 ans après son premier passage dans ce lieu hautement symbolique. Il y a des chances pour que ce concert archi-complet depuis longtemps (80 000 personnes, ça reste rare dans notre beau pays) fut le dernier - à jamais - en France. L'envie de faire des albums, et encore plus des tournées, s'est fortement émoussée, comme le montre le délai entre Stiff Upper Lip et Black Ice. Et il est difficile d'imaginer Angus Young, 54 ans cette année, faire ce qu'il fait encore sur scène une fois passé 60 ans, si le groupe observe encore un tel hiatus d'ici un hypothétique prochain opus. En outre, Brian Johnson approcherait alors, quant à lui, les 70 ans...

Inutile de se torturer en attendant, mais impossible de ne pas y penser non plus. Du coup, le stade entier était venu prendre sa leçon (ultime ?) de rock n' roll. Sur le plan de la prestation, pas de grandes différences avec Bercy : pratiquement pas de pains, et une énergie sidérante par rapport à la moyenne d'âge des membres. La setlist comportait un titre de plus (l'excellent Dog Eat Dog, chouette choix un peu plus pointu que le reste), et le solo de Let There Be Rock était indiscutablement plus long. C'était aussi le moment émouvant : Angus, surélevé sur sa plateforme planté presque au milieu de la pelouse, avec toutes les poursuites braquées sur lui, renvoyait une image presque christique du rock.

Setlist:
Rock N' Roll Train
Hell Ain't a Bad Place to Be
Back in Black
Big Jack
Dirty Deeds Done Dirt Cheap
Shot Down in Flames
Thunderstruck
Black Ice
The Jack
Hells Bells
Shoot to Thrill
War Machine
Dog Eat Dog
Anything Goes
You Shook Me All Night Long
T.N.T.
Whole Lotta Rosie
Let There Be Rock

Rappels:
Highway to Hell
For Those About to Rock (We Salute You),